home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122490 / 1224130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.2 KB  |  91 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 70Red Alert on Red Meat
  2.  
  3.  
  4. The link between high-fat diets and colon cancer gets stronger
  5.  
  6.  
  7.     With each new dietary study, eating seems to become less of
  8. a joyful experience and more of a risky business. The latest
  9. word follows that depressing pattern: researchers announced
  10. that the chances of developing colon cancer appear to rise
  11. almost in direct proportion to the amount of red meat and
  12. animal fat that people consume. That left fearful Americans
  13. grappling with the question: Is it wise to eat any red meat at
  14. all?
  15.  
  16.     Reporting in the New England Journal of Medicine, Harvard
  17. scientists found that women who had beef, lamb or pork as a
  18. daily main dish ran 2 1/2 times the risk of developing colon
  19. cancer as did those who ate the meats less than once a month.
  20. One surprise: eating dairy products, which also tend to be high
  21. in animal fats, did not appear to increase the disease risk.
  22. The conclusions are drawn from a study of 88,751 nurses that
  23. was begun in 1980. The women filled out diet and medical
  24. questionnaires and were resurveyed at intervals over the next
  25. six years; 150 of the nurses developed colon cancer. The
  26. researchers believe their findings apply to men as well, though
  27. confirmation awaits the results of a parallel study.
  28.  
  29.     The American Cancer Society estimates that there will be
  30. 155,000 new cases of colon cancer this year and almost 61,000
  31. deaths from the disease, making it second only to lung cancer
  32. among fatal malignancies. Diets high in fat and low in fiber
  33. from fruits and vegetables have long been implicated in the
  34. disease. One clue: the ailment becomes more common among people
  35. as they emigrate from countries, like Japan, where meat
  36. consumption is low, to the U.S., where meat is a staple.
  37. Scientists speculate that bile acids produced by the liver to
  38. help digest fats can damage the intestine. Another theory is
  39. that red meat may contain cancer-triggering chemicals.
  40.  
  41.     The women in the study got about 37% of their daily calories
  42. from fat, the average for the general population these days.
  43. Federal dietary guidelines recommend reducing fat to no more
  44. than 30% of calories. In particular, people are urged to eat
  45. less red meat and more main courses lower in fat, such as
  46. chicken and fish. The merits of such a plan were borne out in
  47. the Harvard study: the more poultry and fish in the nurses'
  48. diet, the lower their chances of getting colon cancer. Women
  49. who consumed skinless chicken two or more times a week had half
  50. the risk of those who ate it less than once a month. "The less
  51. red meat the better," says Dr. Walter Willett, professor of
  52. epidemiology and nutrition at the Harvard School of Public
  53. Health, who directed the study. "At most, it should be eaten
  54. only occasionally. And it may be maximally effective not to eat
  55. red meat at all."
  56.  
  57.     To many, Willett's words sound like a call to vegetarianism.
  58. The meat industry, which has watched sales slip as health
  59. consciousness has climbed, was particularly incensed.
  60. Nutritionist David Hurt of the National Livestock and Meat
  61. Board points out that the study does not demonstrate cause and
  62. effect, and that cattle and pigs increasingly are being bred
  63. to produce less fatty meat. "Beef is 27% leaner than it was in
  64. 1986 and pork 31%," he observes.
  65.  
  66.     More disinterested experts also object to proscribing meat.
  67. The picture on diet and colon cancer is still very murky, they
  68. contend. Moreover, small amounts of lean meat can be very
  69. nutritious. "Meat is the single richest source of iron and zinc
  70. and contributes significant amounts of vitamins," says Mary
  71. Abbott Hess, a registered dietitian and president of the
  72. American Dietetic Association. "Women consume relatively few
  73. calories compared with men. And eliminating meat means that
  74. they'll have a hard time getting those nutrients elsewhere."
  75. Dr. Peter Greenwald, director of cancer prevention and control
  76. at the National Cancer Institute, agrees: "It's a good and
  77. important study, but it's going beyond the data to recommend
  78. becoming a vegetarian." The word for now remains cut back, not
  79. cut out.
  80.  
  81.  
  82. By Anastasia Toufexis.
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.